話語雲淡風輕, 一聲一息卻寒凜入骨。

鄭昭儀釘立原處，面無血色, 手指內絞。名貴的箋紙揉進掌中, 發出咯吱的低響。

見她如此，魏玘眉峰一挑：“母親不喜歡嗎？”

他註視著緊皺的書冊，落下一聲嘆息，又道：“既然如此, 便依母親心意。區區拓本罷了, 縱是燒了、毀了, 也不足惜。”

弦外之音彰明較著。鄭昭儀渾身發冷，竟似身臨隆冬, 脊骨戰栗不止。

幾是本能地，她擡起頭來，望向涼意的來源。

視線盡頭, 魏玘的身影勁峭如松。

他頎長、挺俊, 生生阻隔了入殿的日光，令她四下浸冷、退居於陰翳之中。

她分明記得，曾經的他千依百順、俯首帖耳, 比傀儡更好左右。現在, 他卻居高臨下，輕而易舉地掙脫了她的掌控。

是了，他變了。那只稚嫩、無助的幼獸，已長成傲睨的雄獅，可翻手為雲、覆手為雨。

事態為何會變成這樣？鄭昭儀毫無頭緒。

在如此威壓下, 她無暇細想, 只能噤聲、熨帖, 不敢再有出格的舉止。

可她依然是狡猾的。

若說方才, 因著對阿蘿的輕蔑，她丟失理智、不顧體面；那眼下，面臨宗族存亡之危，她異常冷靜，竭力尋求一絲生機。

鄭昭儀心念微動，立時有了主意。

她松指，任書冊掉落在地，轉而捉住魏玘，撫他瘦削的手背。

兩行清淚溘然淌落。婦人紅了眼眶，咬緊下唇，神色愴然、淒涼，貌如梨花帶雨。

“二郎，”她蘊著哭腔，“你為何如此狠心？”

“你這般對待阿母，竟是連半點血脈之情也不顧了嗎？”

她一頓，懈去三分力，若即若離地握他，後話輕如細線，委屈又悲慟：“難道二郎忘了，你當初屢屢受害，是誰救下你、庇護你？”

挾恩圖報是她鄭宛容的拿手好戲。畢竟，她教過他許多次，滴水之恩當以湧泉相報。

淒聲飄落，魏玘的神情顯出一絲松動。

鄭昭儀清晰地看見，他斂了笑，垂下眼簾，眸裏微光浮漾，淌過清潤的、憐憫似的溫柔。

“二郎自然記得。”魏玘低聲道。

他擡掌，覆上潔白、豐潤的女子之手，力道輕和，逐漸與她交握：“想必母親也沒有忘記。”

鄭昭儀聞言，眸光一亮，又偏首，掩去劫後餘生的竊喜。

可她尚未應答，魏玘的話語再度降臨——

“母親可還記得，您與您的族人……殺過我、毒過我、害過我多少次？”

只一剎，鄭昭儀的神情凝固了。

她兩耳嗡鳴，聳人的僵麻敲打脊骨，令她兩腿發軟、本能地拽住魏玘的手。

魏玘俯瞰著她，鳳眸無光，眉宇漠戾如冰。

一根，接著一根……他加重力道，化溫柔為冷徹，掰開她緊鎖的、央求似的手指，旁觀她身軀滑下、如布般墜落在地。

鄭昭儀頹坐地上，思緒亂作一團。

適才的宮人已於不經意時遣離。離了魏玘，她再無支撐。

她濕著睫，掀起難得真實的淚眼，去看身邊的高影——青年迎光而立，眉宇如刻，似了無生機的玉像，又似無所不知的神祇。

許久之前，魏玘就知道了。

他所遭遇的危險與行刺，並非全部來源於太子，近有四成乃鄭氏所為。

甚至，連鄭昭儀方才撫過的手背，也留下了鄭氏所致的傷痕。

鄭氏的目的，是要趁他羸弱、青稚，推他入深淵，讓他瀕臨絕望，再予他庇護、給他希望，做他唯一的恩人與靠山，換他長久的忠誠和馴服。

這個辦法足夠狠毒，也卓有成效。實施三五次後，年少的皇子很快就上了鉤。

那時的魏玘確實相信，鄭氏當真是他的盟友與家人。

所以，他傾囊回饋，謹遵鄭昭儀教誨，與鄭氏族人交好，為鄭氏子弟的過錯而善後，甚至動用皇子舉薦之權、推舉鄭氏後人為官。

只可惜，鄭氏的手腳不夠幹凈，到底露出了破綻。

在魏玘暗中探查、獲知真相的一瞬，滿懷的信任猶如尖刀，為他刻下入骨的厭惡。

而今，光陰如梭，峰回路轉。經歷了無數個韋編三絕、履薄臨深的日夜，他終將那厭惡煉鍛為劍，抵住了仇敵的咽喉。

他不必再虛與委蛇、曲意逢迎，因他羽翼已豐，足以將鄭氏吞入腹中。

——只要他們審時度勢，學會服從。

魏玘眸光幽邃，凝視著呆滯、頹敗的婦人，任由寒光爬上眉峰，泛著近乎冷酷的慈悲。

“母親教過我，滴水之恩，當以湧泉相報。”

他退開一步，又旋身，向殿外走去，只將冷沈的話語留諸旁人。

“我可以寬恕您。”

“但我希望您端正自己的態度。”

……

離殿的路途格外漫長。

莫名地，魏玘的興致並不算高，思緒也隱約碎亂。

他早就知道，鄭氏狼子野心、別有圖謀，只可利用，不可深交。終有一日，他會與鄭氏兵戎相向，將之牢牢攥入掌心。

只是，這一日真正到來時，他卻並不如預想般酣暢，只覺心口淤堵，好像沈沈地壓著什麽。

是什麽呢？魏玘不知道。

他只依著本能與慣例，邊走，邊思索，覆盤方才交鋒，權衡此舉得失。

如此凝著神，周遭的景致便慢下來了。

入宮前，他為保萬無一失，已向川連、聶若山等人做過交代。眾人各自離府，此間排布便萬無一失，本不該令他心神不寧。

魏玘淡淡想著，神色幾無變化。

但很快，他就收攏心緒、聚回精神，再也無暇顧及其他。

因他一擡眼間，看見了等候的阿蘿。

少女垂著頭，立於殿外不遠。她將食盒拎在身前，身影纖薄如初，像一枝凝定的春桃。

見到她，魏玘當即記起了自己的責任。

“阿蘿。”他喚她，在落聲的一瞬，眉間的陰霾渺然驟散。

聽見呼喚，阿蘿回過頭來。

她眨眸，杏眼清亮如泉，睫羽撲扇兩下，便要向魏玘奔去。可不知為何，她才提步，足跟又落回原處，呆呆地立著。

魏玘見狀，眉關微微一擰。他瞧出她局促，也對局促背後的緣由自有推斷。

——除了鄭昭儀，還能有什麽原因？

阿蘿與鄭昭儀爭執時，他姍姍來遲，未能獲知全部，只是為激怒鄭昭儀，才自稱在場。但他再清楚不過，鄭昭儀尖酸刻薄，定會對阿蘿百般刁難。

一時間，魏玘心中自責，悔愧無休彌漫。

他想，他本該留下阿蘿，待面聖過後，與她一同面對母親。如今木已成舟，他只能盡量彌補。

魏玘收神，走向阿蘿，接過食盒，轉而牽她小手。

“走吧。”他道，“先回府。”

……

此後一路，格外寂靜。

二人各自乘上輿轎，行過宮巷悠長，只聞足音接連、暑風卷動。

誰也沒有說話。魏玘謹慎，擔心隔墻有耳，一時收聲不語。阿蘿也抿著唇，始終不曾開口。

直至離了宮城、坐上回府的馬車，街旁的人聲湧入車內，凝滯的氛圍才緩緩覆流。

只不過，車內的二人仍無攀談。

魏玘支頤，偏首，默不作聲，觀察著身旁的阿蘿。

只見少女抱住食盒，粉唇輕抿，鴉睫沈而低垂，看似若有所思，不知是在想些什麽。

日光斜照，將她納入其中，勾出她裙袂亮彩與玲瓏曲線。而她腰間潤玉、懷裏雕龍，更是流光交織、繁麗輝煌，生生奪人眼球。

越帝對阿蘿青眼有加，是唯一讓魏玘慶幸之事。

他多少可以猜到，許是父親與某位巫族女子有所牽連，才命阿蘿穿上盛裝，借她睹物思人。至於覲見情況具體如何，尚待他向阿蘿仔細了解。

——但，不是現在。

魏玘展臂，探往阿蘿懷中，隨意一勾，將食盒放往旁側。

阿蘿身子一顫，掀起眸來覷他。

二人對視間，魏玘看見，她眼波清盈，似是受了驚嚇，又像尚未回神，洇著懵懂的潤霧。

他不語，移走視線，只翻腕，攥她手掌，力道分外沈著。

“別怕。”魏玘道。

他伸臂摟她，覺那水似的身子徐徐靠來，便愈發著力，攬她窄瘦的肩頭。

“有我在，不必多慮。”

隨著字句逐漸脫口，臂彎的力道也點滴加重。他像與她久別重逢，偏要將她揉入骨裏，似是渴她膚間軟香，又似渴著別的什麽。

可奇怪是，他沒有看她，目光游曳著，在四下亂打。

魏玘略一停頓，籌措言語，又道：“我與鄭昭儀作了一筆很小的交易。”

“從今往後，淮南鄭氏自會收斂，不會再對你我有任何異議。”

“你只管做你想做的事。”

“有我在，沒有人能阻攔你、傷害你。”

阿蘿任他摟緊，無聲地聽著。

話音末了，她靜了片刻，方才仰眸，以清淩淩的眼，打量身邊的男人。

她盯住他很久、很久，久到杏眼酸澀，連車外的吆喝也被拋在身後。縱如此，那雙鳳眸依然飄忽不定，似無根浮萍，沒有落處。

阿蘿明白了。或者說，她的想法得到了驗證。

她顰眉，俄而又舒。

“子玉。”

“嗯？”

“看看我。”

魏玘這才回眸。

雪光入眼，清麗的眉目相隔咫尺——不知何時，懷裏的少女已欺近而來，跨坐他身前，纖細的手臂宛如水藻，輕輕攀纏他脖頸。

她離得太近了，豐盈抵觸，暗香浮動。

他甚至能細數她發絲，捕捉她氣息，讀到她睫顫，更在她眼裏瞧見自己。

阿蘿擰身，再度貼去，與魏玘益發密切。

接著，她細指游走，探他流暢的頸線，最終扳住他肩頭，令二人直面彼此。

阿蘿又一次喚他：“子玉，你看看我。”

她咬著唇，軟睫微翹，在後話出口前抱他，鹿眸清光凝定。

“不打緊的。”她道，“我在的。”

“我就在這裏。”

“你可以難過。不用偽裝。”

作者有話說：

怪物是有心的。只有她能讀懂他的心。

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